Шёлк

Производство шелка в Китае очень древнее. Предание приписывает открытие шелковой пряжи супруге Хуан-ди по имени Сылин. Археологи находят остатки шелка, относящиеся к 15 в. до н.э. Промышленное разведение тутового шелкопряда относится к эпохе Чжоу. В это же время развиваются эффективные методы получения и обработки шелка.

Сылин рядом с устройством для разведения шелковичных червей

При разведении гусениц бабочки тутового шелкопряда, жизненный цикл которых длится 40 дней, китайцы научились получать шелк трех различных цветов. Они заметили, что если гусеницы питаются только листьями шелковицы, то получается шелк белого цвета; если гусениц первые 20 дней кормить листьями дикого тутовника, а только потом листьями шелковицы, то получается желтый шелк; если гусениц кормить листьями особой породы дуба, то получается шелк бурого цвета.

Подкормка шелковичных червей. Иллюстрация эпохи Мин
Чтобы из коконов шелкопряда получить шелковое полотно, необходим многоэтапный процесс обработки сырья. Нужно было собрать коконы, затем совершить их отбраковку и размотку. Для укрепления нити ее обрабатывают серицином. Перед покраской нить подвергается выварке и отбеливанию. Для крашения употреблялись красители растительного (плоды гардении, корни морены, желуди дуба и др.) и минерального происхождения (киноварь, охра, малахит, свинцовые белила и др.). После крашения наступал этап ткачества.
производство шёлка

В текстах, сохранившихся от эпохи Восточного Чжоу, есть сведения о примитивных шелкопрядильных приспособлениях. В середине эпохи Хань применяются уже достаточно сложные шелкопрядильные станки, такие как вэйчэ - станок для распрямления волокна, лочэ - колесо для скручивания распрямленного волокна в пряжу, фанчэ - сучильное колесо, чжибуцзи - ткацкий станок, и др.

Для размотки шелкового кокона в нить (кокон бабочки тутового шелкопряда содержит шелковую нить длиною от 200 до 600 м) использовалась специальная шелкомотальная машина. Самое раннее описание такой машины встречается в 11 в., но само изобретение могло быть и более ранним. В тексте, написанном в 1090 г., указывается, что в шелкомотальной машине предварительно обработанные коконы разматываются на специальные шпульки, которые вращаются под воздействием маховика. Машина приводилась в действие педалью или рукояткой, а ее производительность достигала полтора килограмма шелковой пряжи в день.

В 86-74 гг. до н.э. неизвестной мастерицей, проживавшей в Цзюйли (совр. пров. Хэбэй), был изобретен ткацкий станок, тянувший 120 нитей и позволявший производить в большом количестве высококачественное шелковое полотно. Каждой нитью управляла отдельная педаль, что делало работу на таком станке достаточно трудоемкой. В 3 в. н.э. механик Ма Цзюнь построил ткацкий станок, у которого было только 12 педалей, а в 4-6 вв. станок был усовершенствован настолько, что педалей стало только две. В 16 в. появились ткацкие станки, на которых можно было производить многоцветные узорные шелка. Существовали также специальные станки для изготовления тканей из льна и хлопка.